法治是人类政治文明的重要成果，包含形式意义的法治和实质意义的法治两个方面。形式意义的法治，强调“以法治国”“依法办事”的治国方式、制度及其运行机制。实质意义的法治，强调“法律至上”“法律主治”“制约权力”“保障权利”的价值、原则和精神。法治作为形式意义和实质意义的统一体，既是一种以法治的方式和手段治理国家和社会的基本方法，又是一种必须通过法律的制度化形式和运行机制予以实现、体现法治的价值、原则和精神的制度规范。作为前者，它是治理的集中表述，是全体公民的内心准则行为规范，靠民众的思想意识来实现自律，通过自律来实现全民自觉依法行事。作为后者，它是作为一种法律化的制度形式而存在，是社会秩序的管控法则，通过制度规范来强制规范行为，靠法令的硬性规定来实行他律，属于不依赖于主观而独立存在的客观范畴。
　　
　　法治的核心是依照宪法和法律来治理国家和社会，因此依法治国是法治的核心内容。在当代中国，把法治作为一种核心价值理念，就是要在中国共产党领导下制定完善的法律制度，依照法律管理国家社会事务，切实坚持法律面前人人平等，让遵法守法成为一种良好的社会风气和自觉的行为习惯，让人民群众在法治社会中享受到公平正义。党的领导是中国特色社会主义最本质的特征，是社会主义法治最根本的保证。把党的领导贯彻到依法治国全过程和各方面，是我国社会主义法治建设的一条基本经验。党的领导和社会主义法治是一致的，社会主义法治必须坚持党的领导，党的领导必须依靠社会主义法治。把坚持党的领导、人民当家作主、依法治国有机统一起来，是我国法治与西方所谓“宪政”的根本区别。因此，必须强调的是，依法治国并不是不要依靠人的力量和人的作用，因为再好的法律与制度都需要人来实现与执行，我们不可以将“人的作用”与“人治”相等同，两者是根本不同的概念。
　　
　　对于我们的社会来说，法治观念和自律精神的培育、践行和真正建立，是“法治”的基础性工作，其目的就真正做到人人有法可依，人人有法必依，确保社会能够真正体现自由、平等、公平、正义。只有这样，才能真正使人们从受制度支配走向自觉依照法治的观念行事，自觉遵循内心准则的感召、接受自我的约束，进而使我们的社会经由“法制”治理方式的必然王国走向“法治”治理理想状态的自由王国。（欧黎明 作者为中共云南省委党校教授）