公元前209年，陈胜、吴广发动起义，天下响应，刘邦、项羽起兵江淮共抗秦。公元前207年，秦朝灭亡，中原进入“楚汉相争”时期，北方空虚，匈奴乘机渡河南下占据鄂尔多斯高原。公元前202年，汉高祖刘邦建立西汉王朝，是中国历史上的大一统时期。西汉初年的六七十年间，国力较弱，不得不对匈奴实行和亲政策，以休养生息。直至文帝、景帝时期，鄂尔多斯高原北部一直为匈奴占据。汉武帝时期，国力大增，派大将卫青收复河套地区，鄂尔多斯高原重归中原王朝管辖，后迁徙百万人口移民农垦，促进了当时鄂尔多斯地区人口增加和社会发展。而匈奴在一系列战争的打击下，统治集团内部发生分裂和内讧，出现“五单于争立”局面。公元前51年，匈奴呼韩邪单于归附西汉。公元前33年，汉元帝将宫女王昭君嫁与呼韩邪单于为阏氏（yān zhī），史称“昭君出塞”。汉匈和好，结束了长期的对峙状态。
新莽政权之后，公元25年，光武帝刘秀统一天下，建立东汉王朝，地主庄园经济在鄂尔多斯地区得到很大的发展。公元48年，匈奴分裂为南、北两部，南匈奴归附于汉朝，其部众四五万人入居塞内，将单于庭帐设在美稷县（今准格尔旗纳林古城），鄂尔多斯高原成为南匈奴的政治经济中心，汉匈的友好关系得到更进一步的发展。
经过两汉时期的开发，鄂尔多斯地区出现了农牧兴旺、人口增长、民族和睦的繁荣局面。当时的鄂尔多斯及周边地区被统称为“河南地”。汉代留存至今的汉墓壁画及众多的汉代典型文物都是这段辉煌历史的实物见证。
图一 汉代规矩纹铜镜
一、名将卫青
卫青（ ？~公元前106年），河东平阳（今山西省临汾市西南）人，汉朝著名的将领、军事家。父亲郑季，是平阳侯曹寿手下的一名小吏，母亲卫媪是平阳公主的女奴。卫青从小给人家做牧童，受尽苦楚。成年后，又做平阳公主的骑奴，公主出行时，他骑马相随。后来，他的姐姐卫子夫被选入宫，得到汉武帝宠幸，他才被提拔为太中大夫。由于他精于骑射，常随汉武帝外出围猎，得到赏识提拔，多次大败匈奴，成为汉朝名将。
二、收复“河南地”
汉武帝时期，出现了“天下殷富，财力有余，士马强盛”的繁荣局面，于是对匈奴进行了几十年的战争。其中，最重要的就是收复鄂尔多斯（“河南地”）之战。这是西汉向匈奴发起的第一次战略性进攻。公元前127年，汉武帝派卫青从云中郡向西出击。首先绕道匈奴后方，迅速攻下鄂尔多斯通往漠北的隘口——高阙塞（今巴彦淖尔市乌拉特后旗达巴图音苏木夹在东侧的达巴图沟和西侧的查干沟的台地的断崖上，属乌拉山与狼山之间的缺口），切断驻守“河南地”的匈奴白羊王、楼烦王同单于王庭的联系，使之孤立无援。然后，卫青又沿黄河南下，到达陇西，对白羊、楼烦二王形成包围。二王急忙率部西渡黄河，从鸡鹿塞（今巴彦淖尔市磴口县西北）北撤。卫青转战数千里，使得鄂尔多斯及周边地区的匈奴右贤王势力被迫远走漠北，从此“幕（漠）南无王庭”。史载“匈奴失阴山之后，过之未尝不哭也”，于是鄂尔多斯地区归入西汉版图。
三、移民农垦
收复“河南地”以后，西汉在鄂尔多斯地区实行大规模移民开垦屯田的政策。当年夏，就迁入移民10万人。公元前119年，山东发生水灾，又将贫民70余万人迁徙到此。除移民开垦外，屯兵军垦的规模也十分可观。公元前113年，在这一带向西到令居（治所在今甘肃省永登县西北），“通渠置田，官吏卒五六万人”。公元前111年，又命“上郡、朔方、西河、河西开田官，斥塞卒六十万人戍田之。”从而进一步促进了汉代鄂尔多斯地区人口增加和社会发展。
汉武帝在实行屯垦的同时，还在鄂尔多斯地区设置了专管农业的机构。在杭锦旗霍洛柴登汉代古城内，出土了一方“西河农令”官印。“农令”是秦汉时“掌谷货”即专管粮食生产的农官，“西河农令”即指河套内西河郡的农官，西河郡是汉武帝时期农业生产相对发达的地区。
四、人口大增
鄂尔多斯地区的经济开发，促使这一地区的人口有了迅速增加。西汉时，沿袭秦制，在鄂尔多斯地区置朔方郡（今巴彦淖尔市）、五原郡（今包头市麻池古城）、西河郡、上郡（今榆林市）等郡，共有属县85个。随着农业经济的发展，大量的移民垦殖。到西汉晚期的公元2年，据《汉书·地理志》载，朔方郡、五原郡、西河郡、上郡四郡的农户已达31万多，人口达167万多。四个郡在今鄂尔多斯市范围内的辖县共有22个，如按各郡每县的平均农户及平均人口计算，共有农户8.05万、农业人口均在42万以上。加上在上郡、西河郡、五原郡三郡属国安置的匈奴部众约10万人，西汉时期鄂尔多斯地区的总人口估计在55万左右。这在鄂尔多斯地区人口发展史上是一个相当可观的数字，直到清末民国时期，鄂尔多斯地区的人口数几乎没有达到这个数目。当然，由于鄂尔多斯地区毕竟地处北部边疆，草原游牧是其主要生产形态，汉代虽在此设郡置县、移民屯垦，但与土地肥沃、农业发达的关中地区相比，农业条件必定有所差别，故实际人口数可能没有55万之多，即使如此，在2000多年前的汉代也已经呈现了非常繁荣的局面。
五、空前繁荣
东汉顺帝时期，公元129年，尚书仆射虞诩的上疏中，对这一地区的经济开发做了如下记载：“且沃野千里，谷稼殷积，又有龟兹盐池以为民利。水草丰美，土宜产牧，牛马衔尾，群羊塞道。北阻山河，乘轭据险。
因渠以溉，水舂河漕。用功省少，而军粮饶足。”说明当时鄂尔多斯地区已出现了农牧兴旺、人口增长、民族和睦、充实富足的空前繁荣局面。
图文摘编来自：陶文辉、甄自明主编：《鄂尔多斯历史文化》
（鄂尔多斯市文物考古研究院）
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